一切都是從寒流開始的。
最近天氣冷颼颼，在宜蘭的風雨中跑來跑去的我們，每回到家，常常先來一碗加了黑糖的熱薑湯。根據『人體使用手冊』(吳清忠 著)的說法，薑可去寒氣，煮湯來預防感冒，是老祖先傳下的好方法。薑湯好喝。新煮好的香氣四溢，口味嗆辣 ；久煮的底蘊深厚，口感濃厚，各有滋味。我愛兩者的優點，所以往往在煮好的薑湯中放入少許新薑片煮滾取其香味。
雖然好喝，也會膩的。有沒有同樣能去寒暖胃的茶飲呢？
想到了！印度香料奶茶(Chai
Tea)。
April有過幾次截然不同的喝茶體驗。
第一次喝印度香料奶茶是九年前，在美國中西部一位教寫作的教授家。當時這位女教授邀請學生到家中作客，特別神秘兮兮的指著爐火上煮著的一鍋咕嘟冒泡的，巫婆湯一樣的東西，說：「最棒的在這裡！」煮了老半天，每人分到一小杯，熱熱的喝，甜甜香香的，味道雖不令April印象深刻，但卻很記得教授開心分享的表情。
現在想想，這位教授當時該是剛邂逅印度香料茶吧。
第二次喝是在美國的星巴克(Starbucks)咖啡館。看板上大大寫著Chai Tea Latte。新產品，好期待！點了之後，就看店員從大容器中倒出有如阿華田那樣預先調好的配方粉，和著熱水調開，再注入熱牛奶。April不得不說，喝了很失望。太甜了，既不辛，也不香，還非常大杯，讓素不喜死甜的April就是覺得不對勁。
直到有一天，April的母親在名為Whole Foods的超市茶區取得一包很美麗的，綜合了紅茶與香料的茶葉送給April，才開啟了熬煮香料茶與品嚐香料茶的美妙旅程。
April 與岱妮姊妹倆是瘋狂的香料喜好者。當提到要煮印度香料奶茶，兩個人都好興奮。要做，就做正宗的。上網找了找，看到一個專門分享各式印度香料奶茶的配方與作法的網站，太棒了！ 其中有一個人提供的配方，特別吸引April，因為這位叫做Vijay的網友劈頭就說，『看了大家的分享，發現都是速成的大忙人方法。如果你想品嚐傳統的印度香料茶—我不想吹牛—但你應該試試我的食譜。成千上萬的印度家庭主婦都是用這個配方料理，雖然花時間，但是很多美食都是急不得的。』哎呀！看完這段引言，April就像著魔了一樣躍躍欲試。真奇怪。
與您分享該網站：http://www.chai-tea.org/recipes.html。
Vijay的文章在此：http://www.chai-tea.org/rec/rec101.html
看了一下香料的成份，乖乖，這可叫我哪裡去找呀？有些東西，根據Vijay的說法，卻是絕不可少的，例如小荳蔻(cardomon)，或是特定品牌的紅茶 （泰姬瑪哈牌？啥？）。
聽完April的煩惱，岱妮說她曾經試過煮印度香料奶茶，所有的香草都是在家附近的中藥行抓回來的，很方便。中藥行？這太有趣了。所以各位，我們今年冬天，邁向印度香料奶茶的第一步，卻是往中藥行前進呀。
姊妹倆人推著新生兒小波比，選了一個晴朗的週日到了附近的中藥行。老闆看了我們遞過的紙條，有點困惑。『這些東西加在一起煮嗎？』搖搖頭，還是幫我們張羅了。上等的肉桂棒切段，大茴香 （八角！）與小茴香若干，丁香，還有整粒的黑胡椒 （也難怪老闆的表情如此狐疑了！），與其說是要煮香料茶，倒像是要煮肉桂味的滷肉似的。
接下來問題更大了。
沒有小荳蔻！
可是Vijay網友說一定要小荳蔻，否則就不是正宗的印度香料茶了呀！老闆拉開抽屜，說，『我們有肉荳蔻、草荳蔻、白荳蔻、紅荳蔻、大荳蔻，就是沒有小荳蔻！』每種都長的不盡相同，味道應該也很不同吧。真是神奇的荳蔻家族。岱妮不愧是變通女王，當下就決定帶回各種荳蔻，各加一點，哪管Vijay說什麼！看來，又要即興演出了，沒有小荳蔻的印度香料茶，果真是台灣版的呢。
接下來我們到市場買了老薑，茶行買了大吉嶺紅茶，超市買了糖與鮮奶。午餐後，帶著雀躍無比的心情，我們開始小火熬煮奶茶。小心翼翼的不讓鮮奶過沸而溢出，輕輕攪拌茶葉入奶，看它慢慢釋出紅紅茶色，好漂亮！
香料一一在煮前才磨碎以確保風味完整，二十分鐘後，家中充滿了肉桂與丁香的香氣，好溫馨！雖然就如Vijay所說的一樣費時（大約四十分鐘），但過程很令人回味，奶茶很滑順香甜，入口時，薑的微辛香味真是無比的美好，黑胡椒的辣與茴香的複雜風味，很順利的融入了奶中，就像天生就該在一起的絕配，讓茶充滿了異國風情。煮上手之後，對香料多寡的掌握也較好了。
雖然至今我們還是沒有找到小荳蔻，但對於跑趟中藥行就能得到大多數香料還是心存感激呀。 少數民宿的客人，品嚐過我們的印度香料奶茶，喜歡的人佔大多數，不喜歡的也有，因為對香料的喜好本來就是很主觀的，有些人很怕肉桂或薑，就無法欣賞這道茶品了。但April實在無法抗拒這一味的魅力，如果可以，真想天天來一杯！
聖誕節那天早晨，我們喝的也是印度香料茶，全家人聚在一起喝，特別有暖意！照片，就是當天拍的。可愛吧？ 謝謝弟弟的協力攝影呀！
「森」的印度香料茶（Chai Tea)食譜
原料：(四杯份)
阿薩姆紅茶 若干
糖 隨喜好適量
全脂鮮奶 800c .c.
老薑 一小條，切碎
全粒黑胡椒 四粒
肉桂棒 一根，掰成數段
肉荳蔻 一粒，捻碎
小荳蔻 2-4 粒 （真的好想找到喔！）
丁香 四個
大茴香，四小瓣
小茴香，一茶匙
用具：
湯鍋一只 （推薦無印良品 樹脂coating鍋！）
木杓一個
磨砵一個
細網濾杓一個
作法：
鮮奶入鍋，小火煮滾。
待煮滾後，放入紅茶葉及其他香料。如喜歡濃茶味道，建議紅茶另備，加入煮沸鮮奶中。
時時查看、攪拌，約二十分鐘讓鮮奶煮至減成500c .c.的量，增加濃郁感（但不需一直守候爐火旁）。
最後加入糖，過濾茶葉與香料，讓口感更滑順，就可盛杯了！
Namaste~
(Article Posted by April)